自來水是指通過自來水處理廠凈化、消毒后生產出來的符合相應標準的供人們生活、生產使用的水。生活用水主要通過水廠的取水泵站汲取江河湖泊及地下水，地表水，由自來水廠按照《國家生活飲用水相關衛生標準》，經過沉淀、消毒、過濾等工藝流程的處理，最后通過配水泵站輸送到各個用戶。

        中國自來水事業起點

        在供水行業，關于誰是最早供水城市的爭論一直存在，上海就是其一，理由是它在1881年建立了中國第一個水廠。而實際上，大連自來水的歷史可追溯到1879年。(下表中排名第一的香港供水建設與中國政府無關，不計入排名)

清朝末期，北洋大臣李鴻章向清廷上奏"鑿石引泉"，在旅順水師營龍引泉建設了中國第一套供水設施，開創了中國近代城市供水事業的先河。這個供水工程耗時10年，修建水池1座，砌筑隧道728米，水管用陶瓷、鑄鐵鋪設，長達6180米，可以給2萬多人供水。其供水作用發揮時間長達100年。

        在國家檔案館可以查到當年李鴻章的奏折和龍引泉完整的碑文。大連是中國近代城市供水的第一城的說法已被廣泛認可。

        自來水是經過多道復雜的工藝流程，通過專業設備制造出來的飲用水。自來水的處理過程如下:

        首先必須把水源從江河湖泊中抽取到水廠(不同的地區取水口是不同的，水源直接影響著一個地區的飲水質量);

        然后經過混凝、沉淀、過濾、送入清水池并進行消毒后，由送水泵高壓輸入自來水管道，一般主管道使用預應力砼管、鋼管、PE管、球墨鑄鐵管等管材;

        最終分流到用戶水龍頭。整個過程要經過多次水質化驗，有的地方還要經過二次加壓、二次消毒才能進入用戶家庭。